A "békanyál" név néhány féle fonalas felépítésű, jól látható (makroszkópikus) zöldmoszat-nemzetség tagjait jelenti
összefoglalóan.
Ezek szabad szemmel és tapintással a megjelenésükkel (pl.: fonalas vagy gömbös növekedésű-e a telepe;
sima vagy érdes-e a tapintása) különülnek el egymástól.
A fonalak a hajszálnál is vékonyabbak, belső szerkezetük csak mikroszkóppal tanulmányozható.
Főként a Spirogyra és a Cladophora (pl.: Cladophora glomerata), esetleg a Zygnema nemzetség
fajai alkotják édesvizeinkben a békanyálat.
A békanyál kövekhez, vízbe esett faágakhoz vagy vízinövényekhez rögzül, a vízfelszín fölé nem emelkedik ki, a lassú vízmozgás
gyakorta "szakáll"-szerűen lebegteti az akár fél méter hosszú fonalak tömegét.
Állóvizek, lassú folyóvizek, csatornák, kubikgödrök hínártársulásainak nem ritka tagja.