Kis-közepes (10-40 cm) termetű növények. A virág sziromlevele sarkantyúval együtt nagyobb,
mint 1,5 cm. A sziromlevelek változatos színűek, kék, vagy ibolya, fehér és sárga. A tőlevelek határozottan nyelesek, lemezük kerekded-ovális vagy kissé háromszög-szíves, a szélük sekélyen távol csipkés-fogas. A szárlevelek rövid nyelesek, nyélrefutók, hosszúkás-oválisak, tk. távol csipkés-fogas szélűek. A pálhalevelek középső karéjai nagyok (faji határozójelleg), lándzsásak vagy keskeny lándzsásak (alfaji határozójelleg).
Három alfaja van. A névadó alfaj (subsp. tricolor) szirmai fentről lefelé párosával: sötétlilák/kékek, világoslilák, sárgák/sárgásfehérek. A subsp. saxatilis csak sárgás (igen ritkán kissé kékes) szirmú. A subsp. polychroma leggyakrabban csak változatos sötéten kékes és/vagy kékesfehér, a szirmok tövén sárgás folttal, a levélkéi tojásdadok vagy lándzsásak, az alsóbbak lehetnek kerekdedek (alfaji határozójelleg).
Alfajtól függően bükkös övben, sziklagyepben, sztyeppben-szárazgyepben fordul elő.
Nemesítik, sokfelé dísznövénynek ültetik, innen visszavadul.