Közepes termetű, kissé vagy sűrűbben tüskés cserje, sűrűn bokrosít. Virága fehér szirmú, ált. a levelek kihajtása előtt nyílik. A termése kisebb (- 1 cm) vagy nagyobb (- 2 cm: subsp. fruticans), a feketéskék terméshéj kívülre letörölhető viaszt válasszt ki, amitől a termés hamvaskék színű. Levelei kicsik, hosszúkás-oválisok, visszás-tojásdadok, a levélszél fűrészes.
Sokfelé gyakori: bokrosokat, erdőszegély-bokrosokat alkot; a felhagyott legelőket áthatolhatatlan dzsungelként benövi. Érett bogyója ehető, késő ősszel (ha "megcsípte a dér") önmagában is fogyasztható, kissé savanykás ízű, valamelyest a szilvához hasonló. Az érett bogyókból néha lekvárt, nem ritkán pálinkát is főznek.