Közepes-magas termetű, felálló szárú növény. A levelek lándzsásak vagy
tojásdad-lándzsásak, színükön gyakorta nyíl formájú vagy elmosódott körvonalú fekete,
lilásfekete folttal. Virágai
rózsaszínesek vagy zöldes-fehérek, a virágzat középhosszú, tömöttes, esetleg kissé bókoló.
Igen változatos, több alfajra osztják.
Üde, nedves gyomtársulások, vízpartok növénye. Nemrégen kiszáradt vizes területek aljzatán pionírként gyakorta megjelenik.
[Megj.: A baracklevelű keserűfűvel összetéveszthető, de a lapulevelű keserűfű
levelei szélesebbek, gyakrabban fodrosodó szélűek, a pálhakürtő erei nem tűnnek elő jól látható módon,
a pálhakürtő vége nem rojtosodó, és a pálhakürtő szőrtelen (nagy nagyítás!), sima tapintású.]