Inkább erdei cserje, de nemritkán kisebb-nagyobb (kivételesen akár tölgy vagy kőrismagasságú) fává is megnő.
Levelei változékonyan karéjosak: öt főkaréjú, de a szélső kettő gyakorta gyengén fejlett.
Termésszárnyai egy vonalban állnak, ez jó ismertetőjegye. Száraz tölgyesek elegyfája,
de ártéri erdőkben is előfordul.
A mezei juhar levélalakja is jó ismertetőjegy, de felismerésében az is segít,
hogy egyetlen juharunk, amelynek ikerlependék termés repítőkészülék-szárnyai
egy vonalban helyezkednek el.
Ágai gyakran paralécesek
Az egyes egyedek levelei változatosak. Fiatal magoncok.
A mezei juhar tipikus cserjeszint-faj, de nem ritka, hogy felnő a lombszintbe és
"igazi" fává növekszik.
A juharokra általában sárga őszi lombszíneződés jellemző