Közepes-magas termetű, felálló szárú, tarackos növény (szárazföldi forma)
vagy a víz felszínén úszó leveles hínárnövény (vízi forma).
A levelek többnyire lándzsásak, keskeny-hosszúkásak vagy szélesebbek, kihegyesedők.
A virágzat határozottan rózsás színű, hosszabb vagy rövidebb henger, nem szaggatott, mindig felálló (!).
[Megj.: Egyes békaszőlőkkel vagy más keserűfűvel (pl.: lapulevelű k., baracklevelű k.) összetéveszthető, de
azok virágzata vagy nem rózsás és inkább oldaltálló-bókoló, esetleg szaggatott, vagy a levelek (többségük) a
pálhakürtő alján eredenek;
ennek pedig a virágzata felálló, ált. nem szaggatott, a levelek a pálhakürtő felső harmadában erednek.]