Középmagas-magas növény, ágas, levelei főként tőlevélrózsások, kacúrosak, a szárlevél kevés.
A szirmok nagyok, sárgák, esetleg fehérek, dísznövénynek nemesített formáinál pirosasok. A B. oleracea a mediterráneumban, Ny-Európában és Dél-Angliában őshonos, tengerparti sziklákon növő vadnövény, több kultúrváltozatát ősidők óta termesztik, pl.: fejeskáposzta, karalábé, karfiol, brokkoli, kelbimbó. A vad ősökre visszaütött típus a termesztésben megjelenhet, időlegesen kiszökhet.