Kis- vagy közepes termetű (10-60 cm), nyáron-ősszel virágzó növény. A szár típusosan elágazó (!), típusosan többfészkű
(kivételesen nem elágazó és egyfészkű szára is lehet), a fiatal bimbós fészkek is felállók (!).
A kocsány a fészek alatt ált. (legalább kissé) megvastagodott, a kocsányon (főleg fentebb) több (1-5) pikkelylevél található.
A fészek alja tk. hosszan-kúposan (!)vastagodó.
Szára és levele kopasz vagy rövidebb-hosszabb és ritkább-sűrűbb egyszerű szőröktől kissé érdes. Levelei változékonyak: hosszúkások, öblösen fogasak vagy
karéjosak, kacúrosak. A levélnyél elkülöníthető, a lemez szárnyasan nyélrefutó.
A termés repítőszőrei nagyobb számúak, tk. egyforma hosszúak, típusosan tollasak.
Változatos. Üdébb gyepekben sokfelé előfordul.
[Megj.: az őszi- és a közönséges oroszlánfog között » átmeneti alakok is előfordulnak,
a fészek és a fészek alatti kocsány vastagodása tekintetében. Csak ezekre a határozóbélyegekre nézve az azonosítás nehézségbe ütközik. Ilyen esetben a szár elágazóságának és a levél szőrözöttségének vizsgálata (nagyító!) segíthet.]