Kúszó- felkapaszkodó, csavarodó szárú növény, vegetatív hajtásainak és alsóbb részeinek a levelei 3-5 mély karéjúak,
a szárral együtt tk. érdesek. A levélszél durván egyszerű fűrészes, csipkés-fűrészes.
Gyöktörzses, minden évben újra kihajtó.
A magoncok, a fiatal- és a virágos hajtásainak levelei háromszöges vagy deltoid, vagy szív alakúak. A termős virágzata és termése
csupasz, tobozszerű.
Ártéri erdőkben, patakparti ligetekben, magaskórósokban, üdébb erdőkben, szurdokokban sokfelé előfordul, de kultúrterületeken is megjelenik. Európában, Ázsiában és Amerikában egymástól kissé eltérő morfológiájú változatai őshonosak vadon (var. lupulus, var. cordifolius, var. lupuloides).
Ősidők óta gyógynövény és étkezésre is gyűjtik-termesztik.
Sokszáz kultúrváltozata (melyek a kisebb morfológiai jellegek mellett nem utolsósorban a termés ízanyagaiban különböznek)
a sörgyártás egyik fontos alapanyaga. A kultúrváltozatok kiszökhetnek,
ezért elég sokféle fenotípusú komlóval találkozunk a természetben.