Felálló szárú, dúsan elágazó, közepes-nagy termetű (0,5-1,2 m), szürkén molyhos növény. A szirom sárga, a fészekpikkelyek többsége
a csúcsán több rövid (néhány mm-es) és azok között középen egy hosszú (1-2 cm-t is elérő) tövist visel. A szár - esetleg itt-ott kissé tüskésen - szárnyas, mert a murvák és a szárlevelek is szárnyakat alkotva hosszan lefutnak. A levelek lentebb kacúrosak, fentebb tk. épek.
Száraz gyeptársulások, néhol útszélek-mezsgyék faja, néhány helyen, szórványosan fordul elő.