Magas (1,5 - 1,8 m) kissé elágazó szárú, tüskés növény, nagy, átellenes
levelekkel. A levél (főként az alsók) sűrűn és mélyen hasadt/osztott, néha csak kissé szeldelt. Fentebb a levél néha lehet szinte épszélű is.
A levelek tövükön gallérszerűen összenőttek, és
széles-mély mélyedéket alkotnak, melyben az
esővíz összegyűlik: "héjakút". Virágai fejecskeszerű "fészek"-ben ülnek, a
szirmok színe fehér (ritkán rózsaszínes), a porzók fehérek vagy halványlilák. A legfelső néhány, erősebben ki-/felálló vacokpelyva száma ált. kevés, hosszúak és kissé szétállók.
A hasonló erdei mácsonyától többek között az különbözteti meg, hogy a gallérozó murvalevelek
alapjuknál szélesedők és többségük rövidebb mint a fészek, többségük oldaltálló, és ennek a levelei nem épek.
Gyomtársulások, szárazgyepek, rontott, szárazodó mocsárrétek növénye.
Helyenként szárazodó mocsárréteken, szántók mezsgyéin, bolygatott területeken gyakori az erdei mácsonyával
alkotott
hibridje (D. x fallax /D. x pseudosylvester/).
Ez átmeneti vagy kevert jellegeket mutat a szárlevélzet, murvalevelek és a vacokpelyvák tekintetében. A virág színe fehér-szennyesfehér.