A parlagi rózsa alacsony termetű, inkább kúszó jellegű, ritkásan ágas rózsafaj,
gyakran alig emelkedik ki az aljnövényzetből. Ez jó ismertetőjele.
A szirmok nagyok, rózsás színűek. A virágkocsány hosszú, ált. kissé mirigyes, a termés is ált. mirigyes (de lehet mirigytelen is), megérve sötét narancsvörös, elszáradva feketedő.
A csésze sallangos szélű, visszahajló, sokáig maradó, esetleg ez is mirigyes.
A szára és a virágkocsány vagy alig- vagy sűrűn tüskés, a száron kétféle (kisebb és nagyobb) tüskék is vannak. A tüskék ált. tűszerűen vékonyak, de a talpa mindnek kissé kiszélesedik.
Erdőssztyepp-faj, főként
löszön, többfelé előfordul, de nem gyakori. Degradált gyepekben is sokáig
megmarad, jelenlétéből következtethetünk az egykori sztyeppterületre. A gyepürózsával kialakult hibridje
is ismert néhány helyről.
Számos (pl.: telt virágú, bokros növekedésű, tőle eltérő virágszínű) nemesített fajtáját » francia rózsa néven több száz éve dísznövényként termesztik.