A családba egymástól jelentősen eltérő habitusú növénynemzetségek tartoznak. Sokfelé gyakoriak, főként szárazabb termőhelyeken.
Közös
ismertetőjük lehet, hogy a párta forrtszirmú, bár sok fajnál a virágban
szabadszirmúnak látszik, de onnan kiemelve láthatjuk, hogy a szirmok a tövüknél
összeforrtak és egy karimával illeszkednek a virágba. Így a párta egyben
hullik ki a virágból. A termés tok. Üde réteken leggyakrabban a csormolyákkal és kakascímerekkel;
erdőkben,
ligetekben a
veronikákkal; szárazabb gyepekben, útszéleken az ökörfarkkórókkal, gyújtoványfüvekkel
találkozhatunk.
Képes magyarázat:
Az ökörfarkkóró [a] és veronika [b] fajok pártáján jól látható, hogy
messzebbről szabadszirmúnak tűnhet, de a szirmok a tövüknél összeforrtak. (Látszik még, hogy az ökörfarkkóró
pártája sugaras szimmetriával részarányos, a veronika pártája zigomorf.)
c1, c2: tátogatóféle toktermések (gyújtoványfüvek)
A gyújtoványfű virága [a] "igazi" tátogató virág.
b1, b2: csormolya virágok (kéküstökű cs. és mezei cs.)